Jeder Held hat eine Entstehungsgeschichte. „Ich war zehn Jahre alt, als die ganze Reise begann“, erklärt Binish Desai. Alles begann mit einer Zeichentrickserie namens „Captain Planet“, einer Fernsehserie aus den 1990er Jahren über einen Umweltschützer mit Superkräften. Desai kann den Refrain der Serie noch immer auswendig: Captain Planet, er ist unser Held / Er wird die Umweltverschmutzung auf null reduzieren! „Dieser Slogan ist mir im Gedächtnis geblieben“, sagt er. „Ich wollte etwas tun, um Captain Planet zu helfen.“
Binish Desai begann im Alter von 11 Jahren mit der Entwicklung eines umweltfreundlichen Ziegels aus Recyclingmaterial und Abfall. Der ehemalige Rotary-Jugendaustauschschüler, Erfinder und Unternehmer verdankt es Rotary, dass er die Unterstützung erhielt, seine Träume zu verwirklichen. Nun engagiert er sich im Gegenzug für einen neuen Rotary-Club.
von Geoffrey Johnson | Fotos: Chaitali Mitra
Desai wuchs in Valsad auf, einer Stadt am Arabischen Meer im westlichen Zentralindien, und war auch ein Fan von „Dexter’s Laboratory“, einer weiteren Zeichentrickserie, in der es um einen kleinen Wissenschaftler ging. „Also richtete ich mir in der Ecke unseres Wohnzimmers in einem Fernsehschrank mein eigenes Labor ein. Und ich hatte immer so etwas wie eine ‚Ideentasche‘ dabei, in die ich meine verschiedenen Erfindungen notierte.“
Als er beispielsweise in der Schule etwas über Verdunstung und Kondensation gelernt hatte, fiel ihm der Dampf auf, der aus dem Schnellkochtopf entwich, wenn seine Mutter das Abendessen zubereitete. Er entwickelte ein Gerät, um diesen Dampf aufzufangen, der dann wieder in seinen flüssigen Zustand zurückkehrte – Wasser, das für die Gartenarbeit verwendet werden konnte. „Das war meine allererste Erfindung“, sagt er.
„Es gibt nichts, was in dieser Welt nutzlos ist“, betont Desai. „Das Konzept von Abfall existiert in der Natur nicht. Es ist der menschliche Konsum, der ihn erzeugt, also liegt es in unserer Verantwortung, ihn zu beseitigen. Und bei der Umwandlung von Müll in Schätze können wir auch viele Arbeitsplätze schaffen.“
In den fast zwei Jahrzehnten seit seiner Zeit als „Captain Planet“ – Desai wird diesen Monat 27 – hat er weitere Erfindungen entwickelt, ein Unternehmen aufgebaut und wieder verloren, gemeinsam mit seiner Frau mehrere Zentren zur Stärkung von Frauen gegründet und ganz allgemein Wege gefunden, das Leben aller Menschen in seiner sehr weit gefassten Gemeinschaft zu verbessern. Von zentraler Bedeutung für seinen Erfolg war sein Engagement bei Rotary, eine Beziehung, die durch eine familiäre Verbindung entstand und durch ein Jahr in den Vereinigten Staaten als Rotary-Jugendaustauschschüler gefestigt wurde. Nun, als Gründungsmitglied des Rotary Clubs Vibrant Valsad, hat sein Leben bei Rotary richtig Fahrt aufgenommen.
Jemand sollte diesem jungen Mann einen Umhang reichen.
Er fasste einen neuen Entschluss: Eines Tages würde er das günstigste Haus der Welt bauen – und zwar aus Ziegeln aus Kaugummi und Altpapier.
Zur gleichen Zeit lernte Binish in der Schule, wie viele Menschen in überfüllten und ungesunden Slums lebten. Er fasste einen neuen Entschluss: Eines Tages würde er für diese Menschen das günstigste Haus der Welt bauen – und zwar aus Ziegeln aus Kaugummi und Altpapier.
In den folgenden Tagen, Wochen und Jahren experimentierte Desai mit verschiedenen Zutaten und Mischungsverhältnissen, stets auf der Suche nach einem besseren Ziegel. Bei jedem Versuch versuchte er zu verstehen, was fehlte und was verbessert werden konnte. Er fertigte kleine Formen aus Pappe an und begann, kleine, haltbare Ziegel zu entwerfen und herzustellen, mit dem Plan, ein Puppenhaus zu bauen. „Ich hatte keine Ahnung, wie das gehen sollte“, sagt er. „Ich ging in Internetcafés und recherchierte im Internet. So lernte ich die Grundlagen darüber, wie man ein Haus baut.“
Als er 15 war, stellte Desai das Puppenhaus mit seinen Bausteinen fertig. Er hatte sich selbst davon überzeugt, dass sein Plan, das billigste Haus der Welt zu bauen, tragfähig war. „Ich fing an, meiner Familie und meinen Freunden von meinem Plan zu erzählen“, erinnert er sich. „Die Leute fingen an, darüber zu lachen. ‚Du bist verrückt geworden. Wie willst du aus Papier und Kaugummi etwas bauen? Das wird nicht funktionieren.‘ “
Selbstvertrauen gewinnen durch den Rotary Youth Exchange
Mit 15 Jahren bezeichnete sich Desai selbst als introvertiert, und sein Selbstwertgefühl war gering. Da die Leute über seine Ideen lachten, hatte er begonnen, an sich selbst zu zweifeln. Doch das Schicksal hielt noch eine weitere Wendung für den jungen Erfinder bereit.
„2009 wurde ich als Teilnehmer am Rotary-Jugendaustausch ausgewählt“, sagt er. „Deshalb verdanke ich Rotary viel davon, wer ich heute bin.“
Desai hatte sich für einen Kurzaustausch beworben, doch als er zum Vorstellungsgespräch ging, nahmen die Dinge eine andere Wendung. Er erzählte den Rotariern von seinem Plan, das günstigste Haus der Welt zu bauen, und fand endlich das aufgeschlossene Publikum, nach dem er gesucht hatte. Die Rotarier ermutigten ihn, sich für einen längeren Austausch zu bewerben, und so verbrachte er sein vorletztes Schuljahr an der Waukegan High School in Illinois, etwa 40 Meilen nördlich der Innenstadt von Chicago.
Eines Abends, bei einem Abendessen mit Brathähnchen, brachen alle Dämme. Im Nu war der introvertierte Junge verschwunden, und er begann, seinen Gasteltern, Patrick Jimerson und Theodora „Teddy“ Anderson, von seinen Ziegeln und seinen Plänen für das günstigste Haus der Welt zu erzählen. Nachdem er aufmerksam zugehört hatte, fragte Jimerson, ob Desai ein Patent für seine Ziegel habe. (Das hatte er nicht.) Er schlug Desai außerdem vor, dies vielleicht als Beruf zu verfolgen.
Am Ende seines Austauschjahres, so Desai, habe er sich in einen anderen Menschen verwandelt. „Ich war mit allen befreundet, und wo immer ich hinkam, habe ich mit den Leuten gesprochen. Ich habe neue Freunde gefunden, weil ich angefangen habe, meine innersten Gedanken darüber zu teilen, wie ich die Welt sehe.“ Mit Jimersons Hilfe sicherte sich Desai ein Patent für die Formel hinter seinen Ziegeln. Und als er nach Indien zurückkehrte, wusste er genau, in welche Richtung sein Leben gehen sollte.
Jimerson starb 2016, doch Desai kehrt jedes Jahr im Dezember nach Waukegan zurück, um Anderson zu besuchen, genau wie er es Jimerson versprochen hatte. „Der Rotary-Jugendaustausch verändert dich für immer“, sagt er. „Einmal Austauschschüler, immer Austauschschüler. Jetzt habe ich eine Familie auf der ganzen Welt.“
Gründung eines umweltfreundlichen Unternehmens
Zu Hause verkündete Desai seine Pläne, ein Unternehmen namens B-Dream zu gründen, um seine umweltfreundlichen Ziegel aus Kaugummi und Papierabfällen herzustellen. Die Reaktionen waren überwiegend negativ. Ein Porträt über ihn in der Lokalzeitung kam (wie Desai sich erinnert) zu dem Schluss, er sei „entweder ein unermessliches Genie oder der verrückteste Mensch, den ich je getroffen habe. Nur die Zeit wird es zeigen.“
Sogar seine Eltern äußerten ihre Zweifel, überzeugt davon, dass ihr Sohn sein Leben für ein „fiktives“ Unterfangen verschwenden würde. Ein Teil ihrer Sorge rührte von der Befürchtung her, wie der Rest von Valsad seine Pläne beurteilen würde. „Meine Familie hatte in der Gemeinde einen recht guten Ruf“, sagt Desai. „Jemand, der mit Abfall arbeitet und aus einer gesellschaftlich angesehenen Familie stammt, war so etwas wie ein Tabu. ‚Hey, er bringt den Ruf der Familie in Verruf.‘ All dieser Druck ließ meine Eltern glauben, sie könnten diese Verrücktheit von mir nicht unterstützen.“
Desai ließ sich davon nicht beirren. Nach dem Abitur schrieb er sich an der Veer Narmad South Gujarat University ein, wo er einen Abschluss in Biotechnologie machte. (Später erwarb er noch einen höheren Abschluss in Umwelttechnik.) Während seines Bachelorstudiums überzeugte er eine örtliche Papierfabrik, ihm einen kleinen, brachliegenden Parkplatz auf ihrem Gelände zu überlassen. Die Fabrik zahlte bereits eine hohe Summe an ein anderes Unternehmen für die Entsorgung ihrer Papierabfälle; im Austausch für den Parkplatz und eine deutlich geringere Geldsumme erklärte sich Desai bereit, einen Teil dieser Abfälle selbst abzutransportieren. Außerdem überzeugte er einen Kaugummihersteller, ihm seine Verschnittabfälle zu überlassen. (Bei der Herstellung von Kaugummi, erklärt Desai, wird ein Teil der Kaugummibasis abgeschnitten und weggeworfen, bevor der Süßstoff hinzugefügt wird.) Mit diesen Materialien und seiner patentierten Mischung, um sie zusammenzuhalten, hatte Desai nun alles, was er brauchte.
Auf dem offenen Parkplatz begann Desai, Ziegelsteine herzustellen. „Ich war die Arbeitskraft“, sagt er. „Ich konnte nur zwei bis drei Stunden am Tag arbeiten, weil es schon Abend war, wenn ich dort ankam. Die Arbeit dort war anstrengend, und dann musste ich wieder nach Hause, weil ich frühmorgens den Zug zur Schule nehmen musste.“ Trotz der Schwierigkeiten hatte er nach acht Monaten 4.000 Ziegelsteine hergestellt. Die Papierfabrik benötigte eine Wachhütte, die Desai baute und damit die Machbarkeit seiner Vision erfolgreich unter Beweis stellte. (Schließlich wurde die Hütte abgebaut und die langlebigen Ziegel wurden für den Bau des Büros verwendet, von dem aus Desai heute arbeitet.) „Ich hatte mein erstes Haus gebaut“, sagt Desai. „Jetzt war es an der Zeit, mit der Massenproduktion zu beginnen.“
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